Campanha criada por Libério Almeida, que morreu em 2019, é mantida por jovens que tiveram infância marcada por iniciativa solidária
Há mais de 30 anos o Natal em Pitangui, no Centro-Oeste de Minas, é marcado pela atitude voluntária de um Papai Noel que percorre vários pontos da cidade distribuindo presentes (como carrinhos, bonecos e bolas) e kits surpresa (pacotes com pipocas, balas, pirulitos, doces e outras guloseimas). Por trás do personagem costumava estar o comerciante e ex-vereador Libério Correia Almeida, morador do bairro JK, idealizador do projeto social. Porém, ele morreu em 8 de novembro de 2019, aos 52 anos. Desde então, um grupo de amigos tem se revezado para não deixar a tradição acabar.
Veja o horário especial de Natal do comércio de Divinópolis desta semana
Moradores e comerciantes se unem em decoração de natal em Itapecerica
Cantata de Natal leva música e emoção a igrejas de Divinópolis
Um dos atuais responsáveis pelo projeto é o motorista de transporte escolar Jonas Gomes de Lima, hoje com 39 anos e que era uma das milhares de crianças e adolescentes que aguardavam ansiosamente pela passagem do Papai Noel de Libério Almeida. Ele conta que a admiração pela iniciativa voluntária cresceu ainda mais quando ele se mudou para a casa à frente de Libério.
“Em 1998, quando me mudei para cá, esse evento já existia. A minha lembrança dos momentos de infância no dia de Natal é muito nítida. Em novembro de 2019, infelizmente, o idealizador veio a falecer. Mas o evento teve continuidade. Naquele ano, com muita honra, interpretei o Papai Noel. Foi gratificante poder substituí-lo, embora reconheça que não à altura de sua dedicação. Mas, me esforcei para manter o trabalho que ele realizava há tanto tempo”, recorda Jonas.
A grande família de Libério Almeida participa como pode da iniciativa. A cada ano o pessoal varia nas funções exercidas no evento, de acordo com a disponibilidade de cada um
“Libério foi uma figura extraordinária para nosso bairro. A família dele também participa, incluindo seu irmão “Gordo”, a esposa dele, Rosimeire, Rogério, irmão, os sobrinhos e a filha, Duda, que contribuem com doações e participação. É um projeto familiar”, explica Jonas.
Edição de 2025 recebeu muitas doações
Neste ano, o “Natal Solidário” tem público previsto de mil pessoas, das quais 600 deverão ser crianças que receberão os presentes e participarão das brincadeiras. Além dos tradicionais brinquedos, haverá também atividades como futebol de sabão, pula-pula e distribuição de cachorros-quentes, refrigerantes e sacolinhas surpresa. Nesta quinta, 25/12, a partir das 8h, na praça do JK – que recebeu o nome de Libério Almeida.
“O projeto cresceu muito. Contamos com a colaboração de cerca de 20 amigos, que são colegas de infância mesmo. Juntos formamos um grupo no WhatsApp há seis ou sete anos. Desde então, realizamos esse evento em parceria com a comunidade, que nos apoia com doações. Recebemos contribuições de amigos e alguns empresários que conhecem o projeto e reconhecem sua seriedade. A participação da população é fundamental, e o apoio chega até de fora do país. Tenho amigos em Portugal e nos Estados Unidos que sempre contribuem com doações. É realmente um projeto que transcende fronteiras, de Pitangui para o mundo”.
Assim como fazia Libério Almeida, neste ano, Papai Noel chegará em uma caminhonete e circulará distribuindo os presentes, para a alegria da meninada. É o momento no qual a campanha preparada ao longo de todo o ano alcança o seu objetivo. A inspiração para Jonas e toda a equipe vem da alegria que eles viram Libério oferecer.
“Participar e contribuir para com a comunidade é muito gratificante, tanto para mim quanto para meus amigos. A possibilidade de proporcionar momentos de alegria para as crianças, especialmente para as gerações que vivenciam hoje o que tivemos na nossa infância, nos motiva. Hoje, temos a oportunidade de retribuir um pouco do que vivemos. Além disso, buscamos honrar a Deus, pois acreditamos que, ao agradar as crianças, estamos também agradando a Ele”, destaca Jonas.
Quem foi Libério Correia Almeida
Libério Correia Almeida tornou-se bastante conhecido em Pitangui e região pela atuação como empresário, político, assim como pela iniciativa social “Natal Solidário”. Candidato a vereador nas Eleições 2012, acabou eleito para a legislatura 2013/2016. Obteve votação expressiva no bairro JK, principal base eleitoral, consolidando sua liderança comunitária através de seu ponto de comércio.
Antes mesmo de eleito, Libério já era interlocutor do bairro junto à Prefeitura. Registros legislativos de 2010 mostram indicações de outros vereadores solicitando limpeza e melhorias na Praça JK, citando especificamente a localização em frente à sua mercearia, como ponto de referência para a comunidade.
É frequentemente lembrado como um político de perfil assistencialista, assim como comunitário. Sua atuação foi marcada por foco social – principalmente com o “Natal Solidário”, que ele organizava pessoalmente, distribuía brinquedos e promovia festas para famílias carentes da região. O projeto tornou-se tão relevante que, após seu falecimento, foi objeto de moções de aplauso e reconhecimento na Câmara de Pitangui (Moção nº 7/2025).
“Acredito que as pessoas vêm para nos ensinar. Cada um de nós tem um tempo determinado aqui e as pessoas vêm para compartilhar seus ensinamentos. Podemos extrair o melhor de cada um. Libério foi um cidadão fundamental para o bairro JK e para Pitangui. Se hoje somos homens trabalhadores que se esforçam para fazer algo pela população, devemos essa inspiração ao legado que ele nos deixou”, finaliza Jonas.
Após atropelamento em Pitangui, menino descobre tumor e vence câncer
Colisão frontal entre carro e ônibus deixa duas pessoas mortas na MG-352, em Pitangui
Motociclista morre em acidente na BR-352, entre Pará de Minas e Onça de Pitangui
